Из-за многовековой практики охоты и дестабилизации арктических местообитаний растет беспокойство по поводу будущего выживания белых медведей. Хотя охота давно стала проблемой, в последние годы глобальное потепление сильно повлияло на среду обитания белых медведей, резко сократив популяцию белых медведей во всем мире. Фактически Всемирный фонд дикой природы По оценкам Всемирного фонда дикой природы, в мире осталось от 22 000 до 31 000 белых медведей.
С 1960-х годов мировые лидеры из различных мест обитания, которые белые медведи называют своим домом, таких как США, Канада, Дания, Норвегия и Россия, предпринимают сознательные усилия по защите находящихся под угрозой исчезновения и уязвимых популяций белых медведей. В 1973 году они заключили договор, названный Международным соглашением по сохранению белых медведей, который строго регулирует коммерческую охоту.
Но даже при наличии такой практики ученые по-прежнему обеспокоены популяциями белых медведей, особенно в Канаде. По данным Всемирного фонда дикой природы, здесь проживает от 60 до 80 процентов белых медведей в мире, и это единственная страна, где популяция белых медведей активно сокращается.
Тем не менее, усилия защитников окружающей среды были в некоторой степени успешными. По состоянию на 2019 год, Всемирный фонд дикой природы сообщает, что «большинство из 19 популяций [белых медведей] в мире вернулись в здоровые числа . ' Фактически, белые медведи остаются одними из немногих крупных хищников, которые встречаются в своих первоначальных местах обитания примерно в таком же количестве.
Но глобальное потепление ставит белых медведей в опасное положение. Согласно исследованию 2018 года, опубликованному в журнале Границы экологии и окружающей среды , к 2040 году останется очень мало льда на северо-востоке Канады и северной Гренландии. «Если скорость потери морского льда и потепление не уменьшится, то, что произойдет со средой обитания белого медведя, превысит все, что было зарегистрировано за последний миллион лет» сказал морской биолог Кристин Лайдре , ведущий автор исследования.
Хотя это трудно предсказать, ученые считают, что примерно будет уничтожена треть популяции белых медведей к 2050 году.
